Wassersport Kajakfahren in Hamburg: der Großstadt davonpaddeln

Links, rechts, links, tauche ich das Paddel ein, vielleicht gerade mal drei Schläge – schon zieht Edina Müller an mir vorbei. Sie lehnt ihren Oberkörper nach vorn, presst die Lippen aufeinander, dreht die Arme mit dem Paddel in den Händen schnell herum, geschmeidig und gleichmäßig. Im Vergleich dazu fühle ich mich schwerfällig. Wie eine greise Schildkröte. Müller rast wie ein Schwertfisch auf der Jagd. 

Einen dunklen Streifen im Wasser zieht sie hinter sich her. Die Wassertropfen, die von ihrem Paddel herabprasseln, glitzern in der Sonne. Man hört Autos auf der nahegelegenen Autobahn rasen, kurz irritiert dieses Geräusch, doch schnell verliert es sich im Zwitschern der Vögel, im Rauschen des Windes und dem „Patsch“ des Paddels beim Eintauchen in den Fluss.

Wir sind auf der Dove-Elbe in Allermöhe, einem Stadtteil im Osten von Hamburg. Müllers Trainingsgebiet und Olympiastützpunkt. Auf der Regattastrecke markieren kleine Bojen die Bahnen. Ein einzelner Ruderer ist dort unterwegs. Profisportlerin Müller und ich, eine Hobby-Kajakfahrerin, bestreiten gerade ein Wettrennen. Die restliche Zeit aber gleiten wir gemächlicher. Und fügen uns damit in die Naturidylle ein.

Bäume tupfen das Ufer in verschiedene Grüntöne, helle, dunkle, manche eher braun, dazwischen weiße und gelbe Blüten. Auf einem niedrigen, grasbewachsenen Deich schlendern vereinzelt Spaziergänger:innen, und Radfahrer:innen fahren vorbei. Ein Hund bellt. Man könnte meinen, man sei weit draußen auf dem Land. Doch der Hamburger Hauptbahnhof liegt weniger als 30 Minuten mit der S-Bahn entfernt.

Die Sehnsucht der Städter:innen nach Natur und Wasser ist ungebrochen – nicht nur in Hamburg (Tipps zum Kajakfahren am Ende des Textes). Das spiegelt sich in einer Statistik: Die Zahl von Wassersportler:innen in Deutschland, die mindestens einmal im Monat aktiv sind, ist von 2018 bis 2021 von 650.000 auf 1,1 Millionen Personen angestiegen (Quelle: Verbrauchs- und Medienanalyse, 2022).

Seit ihrem 16. Lebensjahr ist Müller querschnittsgelähmt. Sie spielte damals Volleyball und spürte Verspannungen im Wirbelsäulenbereich. Als ein Arzt versuchte, die Blockaden zu lockern, verletzte er ihr Rückenmark. Müllers Beine fühlten sich taub an. Im Krankenhaus wurde die Verletzung zu spät erkannt und behandelt – seither bewegt sich Müller im Rollstuhl fort.

Mit Sport hörte sie dennoch nicht auf. Im Rollstuhlbasketball gewann sie mit ihrem Team 2012 bereits Olympia-Gold. Daraufhin wollte sie mal eine andere Sportart ausprobieren und fing 2014 mit Kajakfahren an. Zunächst als Hobby. 

Ihr erstes eigenes Kajak, ein hellblaues, stabiles Wanderboot, lagert heute auf dem Boden der Bootshalle, unter ihrem Rennboot. Das wiederum wird von Holzstreben getragen. Das Wanderboot ist ein wenig verstaubt, aber fahrtüchtig – für unsere Tour heute darf ich es leihen. 

Als Parakanu-Rennsport im Jahr 2016 eine paralympische Disziplin wurde, packte Müller wieder der Ehrgeiz. Ein schöner Nebeneffekt: „Für den Basketball bin ich zwar auch gereist, allerdings von Halle zu Halle. Mit dem Kajak bin ich in der Natur.“ Nun hat sie beim Training stets blaues Wasser unter und neben sich, den Blick frei auf grüne Landschaft.

Hauptberuflich arbeitet Müller als Sporttherapeutin in einer Rehaklinik in Hamburg. Sie unterstützt Patient:innen nach Unfällen, viele von ihnen sind ebenfalls querschnittsgelähmt. Kajak fährt sie abends, nach Arbeitsende. So auch heute: Sie kam direkt aus der Klinik. 

Alster und Co: volle Kanäle in Hamburg

Ursprünglich wollte ich Müller für diese Reportage auf den Kanälen rund um die Alster im Zentrum Hamburgs treffen. Im Hochsommer sind sie voller Kanufahrer:innen, Segler:innen, Stand-Up-Paddler:innen, Menschen in Tret- und Schlauchbooten. Die engen Wasserwege führen vorbei an Stadtvillen und Gärten, an Cafés und Bars, bei denen man an einem Steg anlegen kann oder aus dem Fenster Kuchen und Eis bekommt, und passieren Teiche, die märchenhafte Namen wie „Feenteich“ tragen. 

Auch Müller paddelt hier manchmal in ihrer Freizeit, „weil es so schön ist“. Doch an einigen Tagen staut es sich auf den Kanälen. Deshalb zeigt sie mir lieber ihre weniger besuchte Stammstrecke, die Dove-Elbe. Sie sagt: „Richtig trainieren kann ich im Sommer auf der Alster meistens nicht, weil für Sprints zu viele Menschen unterwegs sind.“ 

Diese Menschenmassen, was machen sie mit der Natur und den Tieren, die in und bei den Kanälen leben? Damit beschäftigt sich der Biologe Karsten Borggräfe. Er leitet das Naturschutzgroßprojekt „Hamburg, deine Flussnatur“, gefördert vom Bundesamt für Naturschutz und der Stadt Hamburg. 

Zahlen dazu, wie viele Personen genau sich auf Hamburgs Gewässern aufhalten, gibt es nicht, sagt er am Telefon, aber eindeutig sei: „Manche Kanäle im Zentrum sind überlastet, zum Beispiel der Goldbekkanal. An einigen Tagen sind hier zu viele Menschen auf dem Wasser unterwegs. Das schadet der Natur und den Tieren.“ Gemeinsam mit seinem fünfköpfigen Team entwickelt er Maßnahmen, wie man diese Kanäle schonen könnte. „Die Frage ist: Wo ist die Schmerzgrenze, wo wird es zu viel? Und wie könnte man lenkend eingreifen?“ 

„Nutzer:innenlenkung“ ist der dazugehörige Fachbegriff. Borggräfe und sein Team haben analysiert, welche Kanäle momentan noch weniger befahren werden. Als Beispiele nennt er den Mittelkanal im Stadtteil Hammerbrook oder den Bleichenfleet, nahe dem Rathaus. „Wenn wir es schaffen, Menschen zu sensibilisieren und zu aktivieren, auf andere Gewässer auszuweichen, und dadurch die ökologisch sensibleren Bereiche im Zentrum entlasten, wäre das ein guter Schritt.“

Auf der Dove-Elbe kreuzt eine Gans unseren Weg. „Vom Wasser aus erkennst du erst, wie groß die Tiere sind“, kommentiert Müller. Wir paddeln vorbei an einer kleinen Insel inmitten des Flusses. Von ihr schauen uns weitere Gänse an, manche mit schwarzem Hals, sogenannte Kanadagänse. Ansonsten sehen wir heute keine Tiere. Auf der Alster hingegen, auf der ich als Hamburgerin auch schon gepaddelt bin, begegnet man stets Schwänen und oft auch ihren Küken, Haubentauchern, Enten, zahlreichen Gänsen.

Logisch sei das, erklärt Biologe Borggräfe: „Innerstädtisch leben Wasservögel, die angefüttert werden und deshalb den Menschen folgen. Weiter außerhalb hingegen schütten nicht jeden Tag Menschen ein paar Tüten Brotkrümel in die Gewässer.“ Doch: „Optisch ergibt das vielleicht ein falsches Bild. Wir sehen die Tiere in einer Dichte, in der man sie in der freien Wildnis nicht sehen würde. Außerhalb der Stadt leben Tiere oft versteckter. Aber dort leben oft mehr Arten, die Vielfalt ist also besser.“ Müller bestätigt das aus ihrer Erfahrung. Zum Beispiel habe sie auf der Dove-Elbe mal einen Eisvogel gesehen, „ganz aufgeplustert war der“.  

Hinzu kommt, dass die rudernden oder paddelnden Menschen oft Wasservögel aufschrecken, wenn sie in der Stadt unterwegs sind. Die Tiere haben auf den schmalen Kanälen kaum Platz, um auszuweichen oder sich zurückzuziehen, sagt Borggräfe. Und beim Ein- und Ausstieg vertreiben manche Menschen unwissentlich jene Tiere, die dort leben. Am besten nutze man deshalb Stege, rät Borggräfe, und hält auf dem Wasser Abstand zum Uferbereich: „Jeder Einzelne ist gefordert, sich in seinem Verhalten möglichst naturschonend zu verhalten.“ Verbieten möchte Borggräfe das Paddeln in Hamburg auf keinen Fall, denn er ist überzeugt: „Natur und Stadt gehören in Hamburg zusammen.“

Kajakfahren als verbindender, inklusiver Sport

Müller und ich paddeln der Sonne entgegen. Patsch, patsch, patsch. Das rhythmische Eintauchen des Paddels beruhigt, erst recht in Kombination mit der wärmenden Sonne. Von hinten schiebt uns Rückenwind an. Ich beobachte Müllers gleichmäßige Paddelschläge aus dem Augenwinkel, versuche sie nachzuahmen. Unser Weg führt nun vorbei an einem Segelclub. Drei Kinder üben in sogenannten Optimisten das Wenden, und eine Jolle fährt gerade auf den Fluss. Das Segel flattert laut.

Ein paar Meter weiter liegen Yachten und kleine Motorboote am Rand der Dove-Elbe. Am Ufer stehen rot verklinkerte Häuser. Danach versperrt eine Schleuse den weiteren Weg, der in Richtung Hamburgs Zentrum führen würde. Mit ihrem Rennboot kann Müller diese nicht passieren. Außerdem sollte sie nicht länger als eine Stunde am Stück im Kajak sitzen, weil sie dann eine Druckstelle bekommen würde. 

Also drehen wir um. Meine Schultern werden mittlerweile schon etwas schwer. Für Edina Müller aber ist es eine „entspannte Trainingseinheit“, sagt sie lachend. Normalerweise mache sie mehr Sprints.

In ihrem Verein, dem Hamburger Kanu Club, seien sie insgesamt drei Parakanut:innen. Seit sie 2014 anfing, habe sich viel getan: Mit speziellen Sitzen angepasste Boote seien auf den Markt gekommen, mehr Menschen mit Behinderung treten ihrer Beobachtung nach Vereinen bei.