Interview Alexandra Popp „Es gab viele Standpauken in meinem Leben!“

Sie ist wahrscheinlich der erste weibliche Fußball-Superstar in Deutschland: Alexandra Popp, Kapitänin und Gesicht der Nationalmannschaft. Mit 32 Jahren, 128 Länderspielen und 62 Toren die erfahrenste Spielerin im Kader. Die bekannteste sowieso, nachdem sie ihr Team im Sommer 2022 mit sechs Toren in fünf Spielen ins Finale der Europameisterschaft führte. Geschockt sahen mehr als 17 Millionen TV-Zuschauer, wie sich Popp vor dem Endspiel im ausverkauften Wembley-Stadion an den linken Oberschenkel fasste – und die folgende Niederlage von der Bank aus verfolgen musste.

Seither: Auszeichnungen, Auftritte, auf der Couch bei „Wetten, dass…“, Magazintitel, „Persönlichkeit des Jahres“ – als erste Frau seit Bestehen dieser Auszeichnung des Fußball-Leitorgans „Kicker“. Sie wird auf der Straße erkannt, bestürmt, mit Lob überhäuft, mit Erwartungen überfrachtet. Am 20. August steigt das Finale der Fußball-WM. Und Popp hat deutlich gemacht, zuletzt hier im Trainingslager in Herzogenaurach, wo DB MOBIL sie trifft: Dieses Finale in Sydney will sie erreichen – und gewinnen.

Im Interviewraum liegen zwei Boxhandschuhe bereit

Auf dem Platz möchte man sie ungern als Gegenspielerin haben. Popp hakt, drängt, lauert, ist laut, nutzt jede Schwäche der Gegnerin. Ein bisschen wie eine Boxerin. Irgendwie passend, dass das Interview mit DB MOBIL in einem Raum stattfindet, den sie hier im Adidas-Hauptquartier „Rope“ getauft haben: Dicke Seile hängen an den Wänden, zwei lederne Boxhandschuhe liegen auf dem Boden. Popp federt herein, offenes Lächeln, sie wirkt alles andere als rauflustig, trägt einen zartrosafarbenen Sweater, schwarze Shorts.

Frau Popp, Sie gelten als tierlieb, erzählen Sie uns von Ihrem letzten Besuch im Zoo!

Schon länger her. Im vergangenen November war ich im Tierpark Essehof. Dort habe ich meine Ausbildung zur Tierpflegerin gemacht, in den ersten Profi-Jahren beim VfL Wolfsburg. Für mich ist das toll, die Leute wiederzutreffen: meinen Ausbilder, meinen Chef. Eine Mitspielerin hat mich begleitet, Lena Lattwein.

Sie ist 23, mit ihr spielen Sie beim VfL und in der Nationalmannschaft zusammen …

Ich wollte ihr zeigen, wo ich gelernt habe und sie in Kontakt zu den Tieren bringen. Dieser Tierpark ist so konstruiert, dass man den Tieren sehr nah kommen kann. Das finde ich charmant. Ich komme runter, kann abschalten und Kraft tanken, wenn ich die Tiere, die ich pflegen durfte, wiedersehen kann.

Was denn?

Ich finde es faszinierend, dass sie eine Art Leibwächter haben, der auf die ganze Gruppe aufpasst. Wenn Greifvögel unterwegs sind, dann gibt der einen kurzen Laut, und man sieht alle Erdmännchen in den Bau hüpfen. Die Tiere sind ständig in Kommunikation. Und ich finde Kommunikation, egal ob im Privatleben oder im Fußball, ist fast das höchste Gut. 

Waren die Popps eine Tierpark-Familie?

Jein. Wir haben schon mal Tierparks und Zoos besucht, von denen gibt es ja einige im Ruhrgebiet. Meist aber waren wir in der Natur unterwegs. Mein Papa ist Jäger gewesen, mein Opa auch. Gemeinsam haben wir uns die Rehe, Wildschweine und Füchse angeschaut.

Eine andere Familientradition ist Fußball, Ihr Vater und Ihr Bruder, der älter ist, spielten im Verein. Was war Ihr erstes Stadionerlebnis?

Das hatte ich mit meiner Mutter, in Dortmund, ich muss fünf oder sechs Jahre alt gewesen sein. Gegen den FC Bayern.

Was erinnern Sie davon?

Ich war in voller Montur. Mit Trikot, Käppi auf, Fahne …

Schwarz-gelb?

Oh ja. Ich bin BVB-Fan! 

Und Ihre Mutter?

Bayernfan! Aber sie hatte normale Klamotten an. Ich weiß gar nicht mehr, wie das Spiel ausgegangen ist. Aber ich erinnere mich, dass ich völlig geflasht war von allem. Die gelbe Wand! Wie viele Menschen einfach so ein Fußballspiel bejubeln! Das hatte ich zuvor nur im Fernsehen gesehen.

Auch Angst gehabt?

Nein, da war pure Freude, dabei sein zu können.

Schön, dass Sie Ihre Mutter ansprechen. Oft ist in Interviews von Ihrem Bruder die Rede – auch BVB-Fan – und Ihrem Vater …

… Schalker …

… aber kaum von Ihrer Mutter. Welche Rolle spielt sie?

Eine ganz große! Meine Mutter hat mich im Laufe meiner fußballerischen Karriere gefühlt überall hingefahren, als ich noch keinen Führerschein hatte.

Der beste Einfluss Ihrer Mutter auf Sie?

(überlegt lange) Sie war da, wenn es schwierig war. Sie nahm mich in den Arm, aber sagte gleichzeitig: Es ist jetzt schwer, aber es geht weiter, wir sind noch nicht am Ende, du bist noch nicht am Ende. Sie war auch eine derjenigen, die mich dazu überredet hat, weiter Fußball zu spielen.

Nachdem Sie als 14-jähriges Mädchen, altersbedingt nicht mehr in der Jungsmannschaft des FC SW Silschede, Ihres Heimatvereins, spielen durften.

Genau. 

Das war sie?

Es waren mehrere Personen, aber sie war ein Großteil davon. 

Sie haben als Jugendliche dann in der Frauen-Mannschaft des 1. FFC Recklinghausen gespielt, Verbandsliga. Am anderen Ende des Ruhrgebiets …

Mama hat mich eingesammelt, wir sind zum Training gefahren, oft habe ich im Auto Hausaufgaben gemacht und auch etwas gegessen. Manchmal habe ich mich noch am späten Abend daheim hingesetzt und Aufgaben erledigt. Das war extrem anstrengend.

Nach Ihrem Realschulabschluss führte Sie der Weg auf die Gesamtschule Berger Feld in Gelsenkirchen. Daran angebunden ist eine DFB-Eliteschule, die mit der Nachwuchsabteilung des FC Schalke 04 zusammenarbeitet. Zu den Ehemaligen gehören Manuel Neuer, Mesut Özil, Leroy Sané, zeitgleich mit Ihnen war Joel Matip dort. Das Fußballprogramm ist nur für Jungs. Wie haben Sie es eigentlich angestellt, dort aufgenommen zu werden?

Ich war dabei, von Recklinghausen zum FCR Duisburg zu wechseln, in die Bundesliga. Ein Sprung von drei Ligen nach oben. Außerdem wollte ich noch mein Abi machen. Da haben wir zusammen mit meinem Management überlegt: Wie schaffe ich das?

Wer war Ihr Management? 

Es waren zwei Spielerberater. Und einer hatte Kontakte zu Schalke und der Schule Berger Feld. Schalke allerdings war zu Beginn nicht so konform damit.

Schalke hatte keine Frauen- oder Mädchenmannschaft. Sie hätten  also einen Platz belegt, der für den nächsten Leroy Sané hätte sein können …

Könnte man so sagen, ja. Man hat vielleicht auch gedacht, die Jungs haben keinen Mehrwert, wenn ich dabei bin. Es wurde nie so ausgesprochen, aber sie glaubten wohl: Das Niveau werde ich sowieso nicht halten können. Da mussten wir ein bisschen Überzeugungsarbeit leisten.

Wie? Haben die Verantwortlichen mal ein Spiel von Ihnen gesehen?

Nein. Das hat alles mein Berater gemacht, ich war gar nicht involviert.

Respekt vor dem Berater. Heutzutage würde man Videoclips hinschicken, oder?

Wahrscheinlich. Jedenfalls hat es funktioniert. Natürlich waren die Jungs skeptisch. Als wir aber dann auf dem Platz waren, haben die gesehen, dass ich was auf dem Kasten hatte.

Sie sind bis heute das einzige Mädchen dort gewesen. Sagt das mehr über Sie oder über Berger Feld aus?

Weiß ich nicht (lacht). Müsste man die Schule fragen. Soviel ich weiß, hat die Schule mittlerweile eine Mädchen AG … Aber ich blieb das einzige Mädchen im Schalke-Programm. 

Gibt es Klassen- oder Schultreffen, zu denen Sie gehen?

Nein, ich habe Kontakt zu einem meiner Mitspieler von damals, er spielt heute bei Rot-Weiß Essen. Und eine Weile zu Max Meyer, gerade zur Olympiazeit damals. 

Rio 2016: Meyer holte mit dem Männer-Team Silber. Sie gewannen mit den Frauen Gold.

Genau. 

Sie haben 2021 den Trainerschein gemacht. Wie hat das Ihren Blick aufs Coaching verändert?

Ich kann Entscheidungen meiner Trainer jetzt besser verstehen. Vorher hat man viel hinterfragt: Warum machen die das jetzt so? Das Verständnis, das ich nach der Trainerausbildung habe, kann ich nun in meine Mannschaft tragen. 

Fühlten Sie sich vom DFB in diesen Lehrgang hineingeschubst?

Nein, gar nicht. Es wurde angeboten, und da habe ich nicht lange drüber nachgedacht. Aber natürlich ist uns bewusst, dass wir mehr Frauen in Trainerpositionen haben wollen. Es ist immer noch nicht mein erstes Ziel, nach der Karriere Trainerin zu sein. Aber jetzt weiß ich, dass ich’s könnte. Und ich habe grundsätzlich auch Spaß dran.

Viel wird diskutiert über gleiche Bezahlung für männliche wie weibliche Profis – Schlagwort Equal Pay. Sie sprechen lieber über Equal Play: gleiche Bedingungen. Aber läuft es nicht schon jetzt darauf hinaus, dass wir auch in der Frauen-Bundesliga zunehmend eine Zweiklassengesellschaft haben?

Die ist nur zu verhindern, wenn man die Rahmenbedingungen in der Bundesliga angleicht. Ich brauche nicht über Gelder und Prämien reden, wenn schon der Fußballplatz, worauf ich meinen Beruf ausübe, vielerorts nicht professionell ist. Und da rede ich nur über den Fußballplatz an sich. Hinzu kommen noch Trainer, die medizinische Abteilung und einiges mehr. Das sind alles Dinge, die benötigt werden, um professionell Fußball zu spielen.

Dann läuft es darauf hinaus: Traditionsvereine der Männer investieren in ihre Frauenteams und drängen in die Bundesliga. Wie derzeit der BVB, der aus der Kreisliga schon in die Landesliga aufgerückt ist. In ein paar Jahren könnten Sie erstklassig im BVB-Dress auflaufen …

Das wird wahrscheinlich nicht mehr klappen, ich bin ja schon älter und hatte einige Verletzungen. Ich glaube, das weiß jeder und ich habe das schon mal geäußert: Es wäre schön, einmal das schwarz-gelbe Trikot zu tragen. Aber mein Vertrag beim VfL Wolfsburg läuft noch bis 2025, und der wird auch erstmal erfüllt.